Note: All photos shown here were taken from public area.

Deutsche Version weiter unten, hier klicken.

After months of planning my Verden-Walsroder Eisenbahn track plan with the aid of Google Maps, Google Earth, Bing Maps, OpenRailwayMap, and every other image source I could get hold of, there was one thing that continued to bother me. Satellite imagery provides an excellent “helicopter view”, but it does not show what is really on the ground. The small details that make a model convincingly realistic simply cannot be seen from above. To resolve that, I decided to contact the VWE local operations manager and ask whether a site visit might be possible.

The reply came almost immediately and, as you have probably guessed, I was welcomed with open arms. I was delighted, like a small boy handed a piece of candy.

VWE admnistrative building and bus/locomotive workshop

I took a day off work and arrived in Verden (Aller) on Friday afternoon. Before my scheduled visit, I spent some time walking around the area near AllerBus and explored Moorstraße and Kühlweg before eventually finding myself in front of Hans Freitag’s confectionery factory. From there I continued towards Berliner Ring, only to be interrupted by a sudden thunderstorm rolling across the sky.

Kühlweg path from Moorstraße towards Hans Freitag (top), view of Verden-Süd from Kühlweg (middle) and entrance to Hans Freitag confectionery factory.

The following morning I met the local operations manager and was given a tour of the locomotive workshop. As it turned out, the previous evening’s thunderstorm was a blessing in disguise. He needed to inspect the line for any storm-related damage and asked whether I would like to accompany him aboard the Swiss-built Tm232 shunter.

There was only one possible answer.

I have spent so much time researching the company, its operations, and the Verden Süd–Stemmen line that the opportunity to ride the route itself was simply too good to pass up. Once again, I felt like that little boy being handed another piece of candy.

The cab ride provided exactly the perspective I had hoped for. My goal was to capture the track and its surroundings as authentically as possible, from the condition of the rails to the vegetation and even the individual trees. Every tiny detail contributes to a realistic scene. Along the way, the manager explained how the signalling and level-crossing protection systems operate on the line.

We stopped at all of the sidings, including Mars, Heibo, Badenhop/Löbl, and even Fisher. The latter was not included in my module because of length constraints, but the visit certainly gave me ideas for a future extension.

What struck me most were the details that simply cannot be seen from satellite images. Being able to examine the loading ramps at Mars and Heibo up close, study the structure hidden behind the Heibo roof, and observe the heavily overgrown vegetation around the disused Löbl siding was genuinely exciting. These are exactly the kinds of details I want to capture on the model.

One particularly interesting operational detail was learning that VWE has extended the boundary of Verden-Süd station as far as Eitze. As a result, all movements between the VWE depot and Eitze are treated as shunting movements rather than timetable train movements.

Berliner Ring (top), view from Berliner Ring crossing – direction Industrial area (above), direction Verden-Süd (bottom)

From there we continued towards Neddenaverbergen. The ride was fascinating, and the scenery through the forests approaching the end of the line was beautiful. It is an experience I will never forget. Seeing station names such as Luttum, Armsen, and Hohenaverbergen, together with the various disused sidings along the route, created a strong sense of nostalgia. For a moment, it felt as though I had been transported back to the heyday of VWE operations.

I concluded my visit with a walk around the depot and the container terminal at Clüversweg, which was built in 2016. Here I was accompanied by a young trainee who, as it turned out, had been following my blog. She showed me around the terminal and explained how wagons arrive from various locations for loading and unloading operations.

Entrance to VWE container terminal via Clüversweg

Timber is loaded onto stake wagons, while crushed stones and fertilisers are transferred to trucks for onward distribution. Many rail customers also use the tracks at Verden-Süd for temporary wagon storage. Some even send wagons here for minor repairs, such as wheelset replacements, as the terminal provides sufficient space for this type of work.

The visit also highlighted just how important the container terminal has become for VWE’s future. As DB increased rail freight prices in 2025, VWE was severely affected when Mars ceased shipping its finished products by rail. As readers of my research series will know, Mars is one of VWE’s most important customers. Businesses such as Badenhop and Heibo (now FS Logistics) are closely linked to Mars traffic, although they have been less affected than VWE itself.

Without the container terminal, the situation would be far more difficult. It has become essential to the company’s continued existence and survival. I sincerely hope that VWE can weather this storm and that rail traffic from Mars will eventually return.

From a modelling perspective, the visit was immensely valuable. It validated many aspects of my track plan design while also giving me confidence that, with sufficient research, it is possible to create a realistic layout using satellite imagery alone. However, nothing can truly replace seeing the location for yourself. Visiting the site provides an understanding of the atmosphere, proportions, and operational character that no aerial image can fully convey.

A big thank you goes to the local operations manager for generously giving up part of his Saturday to show me around and share his knowledge. And to the young trainee—whom I shall not name here, but you know who you are—thank you for the guided tour of the terminal and its operations. I wish you every success in your future railway career.

---

DEUTSCHE VERSION

Verden-Walsroder Eisenbahn (VWE): Endlich Boden unter den Füßen

Hinweis: Alle hier gezeigten Fotos wurden von öffentlich zugänglichen Bereichen aus aufgenommen.

Nach vielen Monaten Planung meiner Verden-Walsroder Eisenbahn-Anlage mit Hilfe von Google Maps, Google Earth, Bing Maps, OpenRailwayMap und allen anderen Bildquellen, die ich auftreiben konnte, blieb dennoch ein Punkt offen, der mich nicht ganz zufriedenstellte. Satellitenbilder liefern zwar einen hervorragenden „Blick aus dem Hubschrauber“, zeigen aber nicht, wie es tatsächlich vor Ort aussieht. Gerade die kleinen Details, die ein Modell glaubwürdig und realistisch wirken lassen, bleiben aus der Vogelperspektive verborgen. Deshalb entschloss ich mich, den örtlichen Betriebsleiter der VWE anzuschreiben und nachzufragen, ob ein Besuch vor Ort möglich wäre.

Die Antwort kam praktisch sofort – und wie ihr euch denken könnt, wurde ich mit offenen Armen empfangen. Die Freude war riesig. Ich fühlte mich wie ein kleiner Junge, dem man gerade ein Stück Schokolade geschenkt hat.

Betriebsgelände der VWE mit Verwaltungsgebäude, Buswerkstatt und Lokomotivwerkstatt

Also nahm ich mir einen Tag frei und reiste am Freitagnachmittag nach Verden (Aller). Vor dem eigentlichen Termin nutzte ich die Zeit für einen Spaziergang durch das Umfeld von AllerBus, folgte der Moorstraße und dem Kühlweg, landete schließlich vor der Fabrik von Hans Freitag und setzte meinen Rundgang bis zum Berliner Ring fort. Dort wurde ich allerdings von einem plötzlich aufziehenden Gewitter überrascht.

Kühlweg von der Moorstraße in Richtung Hans Freitag (oben), Blick auf Verden-Süd vom Kühlweg (Mitte) und die Werkseinfahrt von Hans Freitag (unten).

Am Samstagmorgen traf ich dann den Betriebsleiter und erhielt zunächst eine Führung durch die Lokwerkstatt. Im Nachhinein stellte sich heraus, dass das Gewitter vom Vorabend ein echter Glücksfall war. Nach dem Unwetter musste die Strecke auf mögliche Schäden kontrolliert werden, und der Betriebsleiter fragte mich, ob ich ihn dabei auf dem schweizerischen Rangiertraktor Tm232 begleiten möchte.

Darauf konnte es natürlich nur eine Antwort geben.

Ich habe so viel Zeit mit der Recherche zur VWE, ihren Betriebsabläufen und insbesondere der Strecke Verden Süd–Stemmen verbracht, dass ich mir diese einmalige Gelegenheit unmöglich entgehen lassen konnte. Wieder fühlte ich mich wie jener kleine Junge, der gerade eine weitere Süßigkeit geschenkt bekommt.

Die Mitfahrt bot genau die Perspektive, die ich mir für mein Modell erhofft hatte. Mein Ziel war es, den Zustand der Gleise, die Vegetation und selbst einzelne Bäume möglichst authentisch nachzubilden. Gerade diese kleinen Details machen später den Unterschied zwischen einer guten und einer wirklich glaubwürdigen Szene aus. Während der Fahrt erklärte mir der Betriebsleiter außerdem die Funktionsweise der Signal- und Bahnübergangssicherungsanlagen entlang der Strecke.

Wir hielten an sämtlichen Anschlussgleisen, darunter Mars, Heibo, Badenhop/Löbl und sogar Fisher. Letzteres hatte ich aufgrund der begrenzten Modullänge ursprünglich nicht in meine Planung aufgenommen. Der Besuch lieferte jedoch einige interessante Ideen für eine mögliche spätere Erweiterung.

Besonders spannend waren die Dinge, die man auf keinem Satellitenbild erkennen kann. Die Verladerampen bei Mars und Heibo aus nächster Nähe zu betrachten, die Konstruktion hinter dem Dach von Heibo zu studieren oder die überwucherte Vegetation am stillgelegten Anschluss Löbl zu sehen, war für mich als Modellbauer äußerst inspirierend. Genau solche Details möchte ich später auf der Anlage wiederfinden.

Eine interessante betriebliche Besonderheit erfuhr ich ebenfalls: Die VWE hat den Bahnhofsbereich von Verden-Süd bis nach Eitze erweitert. Dadurch werden sämtliche Fahrten zwischen dem Betriebsgelände der VWE und Eitze als Rangierfahrten und nicht als Zugfahrten nach Fahrplan durchgeführt.

Berliner Ring (oben), Blick vom Bahnübergang Berliner Ring in Richtung Industriegebiet (Mitte) sowie in Richtung Verden-Süd (unten).

Anschließend ging es weiter in Richtung Neddenaverbergen. Die Mitfahrt war faszinierend, und die Landschaft entlang der Waldabschnitte bis zum Endpunkt der Strecke beeindruckte mich sehr. Dieses Erlebnis werde ich sicherlich nie vergessen. Die Ortsnamen Luttum, Armsen und Hohenaverbergen sowie die zahlreichen stillgelegten Gleisanschlüsse entlang der Strecke vermittelten eine fast nostalgische Stimmung. Für einen Moment hatte ich das Gefühl, in die Blütezeit der VWE zurückversetzt worden zu sein.

Den Abschluss meines Besuchs bildete ein Rundgang durch das Bahnbetriebswerk und das 2016 errichtete Containerterminal am Clüversweg. Begleitet wurde ich dabei von einer jungen Auszubildenden, die – wie sich herausstellte – meinen Blog verfolgt. Sie führte mich über das Terminalgelände und erklärte die dortigen Abläufe.

Zufahrt zum Containerterminal der VWE am Clüversweg.

Holzstammen werden hier auf Rungenwagen verladen, während Splitt und Düngemittel auf Lkw umgeschlagen und weiterverteilt werden. Darüber hinaus nutzen zahlreiche Kunden die Gleise in Verden-Süd als temporäre Abstellfläche für ihre Güterwagen. Einige Unternehmen schicken ihre Wagen sogar für kleinere Instandhaltungsarbeiten hierher, beispielsweise für den Austausch von Radsätzen, da das Terminal ausreichend Platz für solche Arbeiten bietet.

Der Besuch machte mir auch deutlich, wie wichtig das Containerterminal inzwischen für die Zukunft der VWE geworden ist. Nachdem die DB im Jahr 2025 ihre Frachttarife erhöht hatte, stellte Mars den Versand seiner Fertigprodukte auf der Schiene ein. Wie aus meiner bisherigen Recherche bekannt ist, gehört Mars zu den wichtigsten Kunden der VWE. Unternehmen wie Badenhop und Heibo (heute FS Logistics) sind eng mit diesem Verkehr verbunden, wurden jedoch weniger stark getroffen als die VWE selbst.

Ohne das Containerterminal wäre die Situation heute deutlich schwieriger. Es ist zu einem entscheidenden Baustein für das Fortbestehen und das wirtschaftliche Überleben der VWE geworden. Ich hoffe sehr, dass das Unternehmen diese schwierige Phase erfolgreich übersteht und die Verkehre für Mars eines Tages wieder auf die Schiene zurückkehren.

Aus Sicht des Modellbahners war der Besuch von unschätzbarem Wert. Einerseits bestätigte er viele meiner bisherigen Planungsentscheidungen. Andererseits gab er mir die Gewissheit, dass sich mit genügend Recherche selbst auf Grundlage von Satellitenbildern ein realistischer Gleisplan entwickeln lässt. Dennoch kann nichts den Eindruck ersetzen, den man bei einem Besuch vor Ort gewinnt. Erst wenn man die Strecke selbst erlebt, bekommt man ein Gefühl für ihre Atmosphäre, ihre Proportionen und ihren betrieblichen Charakter.

Mein besonderer Dank gilt dem Betriebsleiter, der einen Teil seines Samstags geopfert hat, um mir die VWE zu zeigen und sein Wissen mit mir zu teilen.

Ebenso möchte ich mich bei der jungen Auszubildenden bedanken – ich werde ihren Namen hier nicht nennen, aber du weißt, wer du bist. Vielen Dank für die interessante Führung durch das Containerterminal und die Erläuterungen zu den Betriebsabläufen. Für deine weitere berufliche Zukunft bei der Eisenbahn wünsche ich dir alles Gute.